在中国，每逢新春佳节，全国各地的人们都会祭祀财神，满怀发财的希望，祈愿在新的一年里发大财，可见财神在人们的心中有着很重要的地位，由于中华历史悠久，不同年代对财神的认识也有区别，也因此出现了不少财神爷的形象。
一般情况，财神是指赵公明，传说赵公明原来是瘟神，主管秋天的瘟疫，他头戴铁冠，手持宝鞭，面黑须浓，身跨黑虎，面目狰狞，浑身充满着邪气、鬼气和瘟气。一直到《封神演义》出现后，才一改往日形象，姜太公奉命封赵公明为专门管理金银 。从此，赵公明开始掌管天下财富，做了财神爷。人们称之为正财神。
除了正财神，还有偏财神，民间所说的偏财神有五路财神，分别是招宝天尊肖升，纳珍天尊曹宝，招财使者姚少司，利市仙官陈九公。每逢正月初五是五路财神的生日，各地在这天放鞭炮、摆贡品，迎接五位财神。
在一个就是“文财神”，“文财神”的形象有两种传说，一是传说殷纣王的兄弟比干是文财神，二是说越臣范蠡是文财神。
除了“文财神”那还有“武财神”，人们都说关羽是武财神，关羽一生忠义勇猛，坚贞不二，一直被佛、道、儒三家所崇信，有“武圣人”之称。因为人们就视他为“武财神”。
在中国民间信仰的除了这些有封号 的财神，还有一类准财神，但是并没有什么封号，只是由于此神能给人们带来一定的财运，于是人们就将其作为财神。刘海蟾就是其中最具代表的一位准财神。
还有一位就是太上老君，在道教中，太上老君是出现最早的三清神，可以说是道教最高神之一，他的原型就是道家学派的创始人老子，后世也有人把他当作财神的。道教还有其它四方财神:端木赐(西南)、李诡祖(东北)、管仲(东南)、白圭(西北)等等。
在民间各个行业里，崇拜的财神也都不一样，那么财神究竟有多少个形象，也只有凭人们自己理解和认知了。