在我国民间，阴沉木自古以来就被视为名贵木材，稀有之物，是尊贵及地位的象征，素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚，阴沉木极高的经济价值和效益，也让人们对于打捞十分痴迷，湖北小伙小胡就是其中之一，从2002年起，到现在打捞了16年，耗资200多万元。不过，事情曝光后，网友却说：五百元红包和一面锦旗在路上。
在古代，达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及出自阴沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。其实，阴沉木并不是一种树木品种，而是一种具有不腐神奇功效的木材统称，一般是指古时沉于水土之中的木材。远古时期，原始森林中的大片名贵木材，受地震、山洪、泥石流等重大自然灾害侵袭，成为被深埋于江河、湖泊、海底的枯木残根。
这种木头由于年代久远，难以寻找，又加之市场需求旺盛，价格一致居高不下，寻找阴沉木因此成了很多人的致富之路。
阴沉木形成的年代至今没有确切说法，通常认为三千年至万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“炭化木”。
经大自然千年磨蚀造化，阴沉木兼备木的古雅和石的神韵，其质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，且木质油性大、耐潮、有香味，万年不腐不朽、不怕虫蛀，浑然天成。古籍中记载个别树种还具有药用价值。它集“瘦、透、漏、皱”的特性于一身，不愧享有 “东方神木”和“植物木乃伊”的美誉。
阴沉木当中，最为珍贵的当属金丝楠阴沉木，单是楠木生长期就在200年以上，沉在水下超过400年才能形成阴沉木，根据收藏家的估算，一根金丝楠阴沉木价值在2000万元左右。
特别是明、清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。在故宫博物院的“珍宝苑”就珍藏有阴沉木雕刻而成的艺术品，可见其珍贵的程度已远远不是一般木材所能企及的，应将之列为“珍宝”的范畴。
不过打捞了16年的小胡家里却先后从汉江等河流打捞了200多根阴沉木，到现在家里还堆放着100多根阴沉木，他的想法就是希望建个展览馆，把这些阴沉木展览给大家看。
据了解，小胡本身是一名雕刻师，这些年利用阴沉木也雕刻很多作品，源于职业的需求和爱好，这些年一直组织人力物力在各地打捞阴沉木，这些年积攒下了100多根。事情在网上发布后，不少网友戏称“500元慰问金和一名锦旗已经在路上”。