普洱茶，中国十大名茶之一。普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青茶为原料，由汉族茶农采用特定工艺、经后发酵加工形成的散茶和紧压茶。
“普洱”是佤语“步日”、“步耳”的同名异写，“普”是“扑”、“蒲”、“濮”的民族称谓同音异写，“濮人”是最早种茶的民族，“普茶”即是“濮茶”。“普洱”是“步日”、“步耳”的同名异写。普洱主要产于云南勐海、勐腊、普洱市、耿马、沧源、双江、临沧、元江、景东、大理、屏边、河口、马关、麻栗坡、文山、西畴、广南、永德。野茶树（包括栽培型野茶树）又名普洱茶，在云南南部和海南均有分布。其中云南有树龄达1800多年的“茶树王，为较大的植株，当地虽已采取措施进行保护，但植株仍在受到人为干扰，如不加强管护，将有被摧残致死的危险。随着云南人口的增加，天然林急剧缩减，同时每年“清明节”前后上山采野茶叶的人众多，野茶树也日益减少。
云南是世界茶树发源地，全国乃至全世界各种各样茶叶的根源大多在云南的普洱茶产区。普洱茶历史非常悠久，早在三千多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人就已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。元朝时有一地名叫“步日部”，由于后来写成汉字，就成了“普耳”（当时“耳”无三点水）。普洱一词首见于此，从此名震国内外，直到明朝末年，才改叫普洱茶。三国时期 “武侯遗种”，在一千七百多年前的农历七月二十三日打开了普洱茶话史。“茶山有茶王树，较五山独大，本武侯遗种，至今夷民祀之。”（檀萃《滇海虞衡志》）。
据考证银生城的茶应该是云南大叶茶种，也就是普洱茶种。所以银生城产的茶叶，应该是普洱茶的祖宗。所以 ，清朝阮福在《普洱茶记》中说：“普洱古属银生府。则西蕃之用普洱，已自唐时。”
宋朝李石在他的《续博物志》一书也记载了：“茶出银生诸山，采无时，杂菽姜烹而饮之。”从茶文化历史的认知，茶兴于唐朝而盛于宋朝。中国茶叶的兴盛，除了中华民族以饮茶为风尚外。更重要的因为“茶马市场”以茶叶易换西蕃之马，对西藏的商业交易，开拓了对西域商业往来的容景。 元朝 在整体中国茶文化传承的起伏转折过程中。是个平淡的一个朝代。可是对普洱茶文化来说，元朝是一段非常重要的光景。因为云南的普洱茶是大叶种茶，也是最原始茶种的茶箐制成的。所以中国茶的历史，就等于是 普洱茶的历史。
明朝 万历年间(公元 1620 )，谢肇在他的《滇略》中有记载：“士蔗用，皆普茶也，蒸而成团” ，这是“普茶”一词首次见诸文字。 明朝，茶马市场在云南兴起，来往穿梭云南与西藏之间的马帮如织。在茶道的沿途上，聚集而形成许多城市。以普洱府为中心点，透过了古茶道和茶马大道极频繁的东西交通往来，进行着庞大的茶马交易。蜂拥的驮马商旅，将云南地区编织为最亮丽光彩的历史画面。 清朝时普洱茶脱胎换骨，变为枝头凤凰，不但广受海内外人们喜爱，更成为倍受宫廷宠爱的贡茶，为最光彩而鼎盛的时代。 武侯就是诸葛亮·孔明先生，相传他在公元二二五年南，云南省西双版纳自治州勐海县的南糯山。然而当地兄弟民族之一的基诺族，深信武侯植茶树为事实，并世代相传，祀诸葛孔明先生为“茶祖”，每年加以祭拜。
晋·傅巽《七海》载：“蒲桃、宛李、齐柿、燕栗、垣阳黄梨、巫山朱橘、南中茶子、西极石蜜。”这里列举的是一系列中外名优土产，南中即云南，茶子不是茶树种子，而是园形或块状的紧茶，说明云南茶在三国时期已很有名。
唐朝咸通三年（公元 862 年）樊绰出使云南。在他所著的《蛮书》卷七中有记载：“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以菽姜桂和烹而饮之。”这就证明了唐代时期已经生产茶叶。
古茶树
野生古茶树：镇沅县千家寨1号古茶树、树龄为2700年。位于上坝高山边的坡脚，海拔2450米，乔木型，树姿竖立，分枝较稀，树高25.6米，树幅22×20米，最低分枝3．6米，第二分枝7．3米，基部干径1．2米，胸径0．86米。还有巴达1700年野生古茶树、香竹箐最粗野生古茶树。
过渡型大茶树：树龄约千年的澜沧县邦崴村过渡型大茶树，为乔木型大茶树，树姿竖立，分枝密，树高11.8米，基部干径1.14米，树幅8．2×9．0米，最低分枝0.70米，一级分枝3个，二级分枝13个。树龄在千年的邦崴古茶树，海拔1990米的澜沧县富东乡邦崴村新寨脚园地里。
栽培型古茶树：南糥山位于勐海县东部，距县城约30公里。这里，已经生长着一株树龄超越800年的栽培型茶树王，树高5.5米，树幅10米，主杆圆周1.4米，外形奇特，茶素含量达30%，比普通栽培型茶树含量高，因而被称作茶树王之乡。
按压制形状
1.饼茶：扁平圆盘状，其中七子饼每块净重357克，每七个为一提，每筒重2500克，故名七子饼。
2.沱茶：形状跟饭碗一般大小，每个净重100克、250克，迷你小沱茶每个净重2克—5克。
3.砖茶：长方形或正方形，250克—1000克居多，制成这种形状主要是为了便于运送。
4.金瓜贡茶：压制成大小不等的半瓜形，从100克到数百斤均有。
5.香菇紧茶：压制成香菇状的普洱茶，重量约为250克。
6.柱茶：压制成长柱状的普洱茶，再用竹片或荀壳包扎在外面，重量小至100克，大至千克以上。
7.七子饼：圆形的茶饼通常七饼包装成一提，所以称为七子饼，重量小至25克，大至3公斤。
8.小金沱：圆形的沱茶，时尚携带、网络最为流传，重量2克。世界最小普洱茶。
9.老茶头：老茶头，也叫自然沱，是晒青毛茶中比较肥嫩的芽叶，由于嫩度高，果胶含量高，在熟茶的渥堆发酵过程中，自然卷曲或纠结成块，形成了茶头。陈年茶头紧结，发酵充分，非常耐泡,为熟茶中精华，口感汤色极佳！
按发酵工艺
⒈生茶：普洱茶（生茶）是以符合普洱茶产地环境条件下生长的云南大叶种茶树鲜叶为原料，经杀青、揉捻、日光干燥、蒸压成型等工艺制成的茶包括散茶及紧压茶。其品质特征为：外形色泽墨绿、香气清纯持久、滋味浓厚回甘、汤色绿黄清亮、叶底肥厚黄绿。
加工步骤：云南大叶种茶鲜叶—萎凋—杀青—揉捻—晒干—蒸压—干燥：
a、采摘：手工采摘一芽两叶为上。
b、萎凋：摊凉于无直射阳光通风干燥处三十水分，置于竹编竹篾上方。时间视鲜叶含水量及当时气温湿度。
c、杀青：去除青草味，蒸发一部分水分，炒制后利于揉捻成形。
d、揉捻：有机器揉捻及手工揉捻。让茶叶细胞壁破碎，使茶汁在冲泡时易溶于茶汤，提高浸出率。使茶 叶成条。
e、晒干：把揉捻好的茶叶在太阳光下自然晒干，最大程度的保留了茶叶中的有机质和活性物质。晒青易于保留茶叶的本质原味。
f、蒸压：把晒干的茶叶用蒸汽蒸湿，放在不同模具里压成形。提取香味及使茶叶中果胶溢出表皮，利于压制成型和有别于散茶的独特香味。
g、干燥：把含水量控制到能安全储藏的含水量以下，一般普洱茶要求在含水量在10%以下。
⒉熟茶：普洱茶（熟茶）是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，采用渥堆工艺，经后发酵（人为加水提温促进细菌繁殖，加速茶叶熟化去除生茶苦涩以达到入口纯和汤色红浓之独特品性）加工形成的散茶和紧压茶。其品质特征为：汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底红褐均匀。
加工步骤：生茶毛茶—湿水—反复翻堆—出堆—解块—干燥—分级—蒸压（类似生茶蒸制过程）——干燥摊凉。渥堆发酵：将湿水后的茶叶按一定厚度堆积在一起，在微生物作用、湿热作用和氧化作用的共同作用下，形成普洱茶特有的风味、品质。
存放方式
干仓普洱：指存放于通风、干燥及清洁的仓库，使茶叶自然发酵，陈化10~20年为佳。
湿仓普洱：通常放置于较潮湿的地方，如地下室、地窖，以加快其发酵速度。由于茶叶内含物破坏较多，常有泥味或霉味，湿仓普洱陈化速度虽较干仓普洱快，但容易产生霉变，对人体健康不利，所以我们不主张销售及饮用湿仓普洱。
等级分类
普洱茶可按高、中、低档分等级。茶叶采摘时，叶和芽同时采，一般从茶树枝条的尖往下采摘到第三叶：一叶一芽的采一芽、二叶一芽的采一叶一芽、三叶一芽的采二叶一芽。分级时，级别高的芽多，级别低的叶多梗多。
⒈高档次茶如：金瓜贡茶、宫廷、礼茶、特级。
⒉中档次茶如：一级、三级砖茶，沱茶