日前，在乌镇互联网世界大会上，知乎创始人周源说：“知乎将让先进入知识市场的知识工作者先富起来。”一句话中，周源两次使用“知识”和“先”字，似乎想说明知乎抢占了“知识变现”的先机。但稍有了解的人都知道，知乎的变现之路可以说是“起个大早却赶了晚集”，到现在还没个靠谱的途径。连自己的盈利模式都找不到的知乎，又何谈让知识工作者赚钱？
嘴上说“不为赚钱”，身体却开始摇摆
2011年至今，知乎未来靠什么盈利一直是中国互联网圈的未解之谜，甚至连知乎的几位创始人都回答不出来。从公开报道来看，知乎在盈利模式的选择上反复摇摆：2013年初，知乎创始人周源曾对外表示，“知乎不是为了赚钱。”然而这一说法很快被他自己推翻，先是联合创始人成远对外表示，“知乎的盈利模式不会和传统的企业有太大差别，也是以广告盈利为主。”后是周源改口说“开始重新考虑引入广告拓宽盈利”。管理层摇摆的态度甚至被用户编成了段子，有网友调侃知乎商业化，说：“这种以万般皆下品，唯有逼格高的社区，广告就不要考虑了，丢人。”
或许因为不想那么早失去太多用户，在寻求变现的路上，知乎走得小心翼翼、亦步亦趋，甚至很多尝试刚一开始就结束了。今年以来，知乎陆续向用户开放了值乎、知乎live、文章赞赏和付费转载等功能，无一不对外标榜是“知识变现”的新模式。然而尴尬的现实是这些功能都不是知乎原创，在值乎推出前，相似的产品分答已经火遍朋友圈；知乎live则像是封闭的文字版直播秀；文章赞赏、有偿转载在微博、微信早就存在……步人后尘的知乎给这些舶来品罩上“知识付费”的外衣，却也没能给自己带来可观的收入，当初名噪一时的“值乎”如今早已不见踪影。
做了广告，没了节操，现实果真那么美妙？
或许想赚钱的想法太过强烈，多方尝试无果后，知乎还是走上了明目张胆做广告的道路。在上个月的知乎品牌开放日上，周源向外抛出了一系列变现设想，其中占比重最大的就是形色各异的“原生广告”。如果你正通过pc端使用知乎，或许会在页面右侧看到kindle的图片广告，而你的主页时间线可能被插入阿迪达斯、coding的问答广告，当然你也有机会读到一篇关于海飞丝洗发水的专栏广告。
可是这些原生广告为知乎带来利润了吗？多家媒体曾就此采访过周源，而他对此讳莫如深，经常打太极般的回答，“不会太早做商业定性，知乎现在不缺钱。”至于是不是真的缺钱，也许只有周源自己知道。
变现之道更像饮鸩止渴，产品初心早已不在
其实，不管是“不赚钱”还是“不缺钱”，知乎面临的最根本的问题在于：这些产品模式事实上正在使知乎偏离自身的“知识平台”定位。粉丝经济惯用的伎俩并不适合于知识内容变现，泛娱乐化的广告更会加速本就不堪的社区内容文化，这显然是知乎管理层不愿意看到的。在找到合理的变现途径之前，知乎可能就会陷入一个两难的境地：是坚守初心留住知识，还是自甘水化迎合变现？
在此前的一段时间，每当外界提及盈利模式的问题，周源总会以“产品做好，盈利自然而来”的类似说法搪塞。可实际上，似乎不是知乎不想盈利，而是知乎始终找不到稳定的变现途径，这个根源问题解决不好，帮助知识工作者变现更是纸上谈兵。所以，在“立flag”要帮助别人之前，知乎还是该多想想该如何自救，毕竟靠金主过活的日子也不体面，万一最终以烧完投资人的钱收场，想必大家都会很难堪。