十九世纪末期资源匮乏，国土狭小，人口却众多的日本，能在短短的几十年里就成为了世界上有数的强国之一。那时候闭关锁国的日本比朝鲜还要贫困，他们靠什么获得原始资本的累积呢？
原来早在日本的幕府时代末年（1897年），一直到日本的昭和元年（1920年），日本曾贩卖了几万名日本女性到全世界各地做皮肉生意，北至西伯利亚中国东北，南至东南亚，甚至远至南亚中东欧洲，都有日本女性的声影，可以这么说，当时日本女性的足迹可谓是遍及全世界。当时上海香港和东北三个地方的妓女，基本都日本女人。
当时的日本人高桥谦描述：明治19年，日本邦人定居上海的有700人左右，除了邮船支店、三井物产支店、乐善堂药店和二、三家杂货铺之外，过半数是娼妓馆。她们的生活来源支柱就是卖淫，有了这皮肉生意，带动周边饮食、旅馆、杂货业的繁荣。而香港的情况更是有过之而无不及。东北地区，1903年俄罗斯学者就曾在其租借地旅顺、大连一带作过调查，仅那个地区就有日本娼妓201名。根据大江志乃夫的统计，日俄战争结束后，中国东北的日本娼妓数量骤增，人数达到1403名，占到当时在留日本人2582名总数的54.3%。据统计当时在黑龙江和吉林共有550家合法妓院，拥有7万多名日本妇女。仅哈尔滨一地就有妓院112家。
当时很多出生贫穷，或者是需要替家还债的日本女子，在日本政府的征召下，远赴全世界做生意，她们用身体为为日本政府赚取了大量外汇，为父母及家庭赚取了一定钱财。
到现在，日本依然是情色行业最发达的国家，每年这行业规模大约在1000亿美元左右，日本各地每年的性行业交易额已占到日本当年国民生产总值的 1.5%左右。日本2014年gdp是4.6万亿美元，2016年的军费预算是440亿美元，每年的性行业交易额是690亿美元，就能养活1.5倍的日军。