初次听到云计算这个概念的时候，很多朋友都会问同一句话，就是云计算是什么意思。关于云计算有很多争议，也有很多的定义。到底云计算是什么意思？我们来从各方面做个介绍，从个层面上了解一下云计算的概念。世界上现在云计算的先行者有好几家，在云计算方面可以说是各显神通。
云计算(cloud computing)是分布式处理(distributed computing)、并行处理(parallel computing)和网格计算(grid computing)的发展，或者说是这些计算机科学概念的商业实现。
云计算的基本原理是，通过使计算分布在大量的分布式计算机上，而非本地计算机或远程服务器中，企业数据中心的运行将更与互联网相似。这使得企业能够将资源切换到需要的应用上，根据需求访问计算机和存储系统。
这可是一种革命性的举措，打个比方，这就好比是从古老的单台发电机模式转向了电厂集中供电的模式。它意味着计算能力也可以作为一种商品进行流通，就像煤气、水电一样，取用方便，费用低廉。最大的不同在于，它是通过互联网进行传输的。
云计算的蓝图已经呼之欲出：在未来，只需要一台笔记本或者一个手机，就可以通过网络服务来实现我们需要的一切，甚至包括超级计算这样的任务。从这个角度而言，最终用户才是云计算的真正拥有者。
云计算的应用包含这样的一种思想，把力量联合起来，给其中的每一个成员使用。
云计算这个名词来自于google，而最早的云计算产品来自于amazon。有意思的是，google在2006年正式提出云计算这个名词的时候，amazon的云计算产品aws(amazon web service)已经正式运作差不多4年了。因此，有人认为，google对云计算的最大贡献是为它起了个好名字，amazon才是云计算的真正开拓者。
云计算是一个新名词，却不是一个新概念。云计算这个概念从互联网诞生以来就一直存在。很久以前，人们就开始购买服务器存储空间，然后把文件上传到服务器存储空间里保存，需要的时候再从服务器存储空间里把文件下载下来。这和dropbox或百度云的模式没有本质上的区别，它们只是简化了这一系列操作而已。
云计算的意义并不在于它的概念，而在于它所代表的理念。这种全新的理念被称作“x即服务”(x as a service)。根据美国国家标准和技术研究院对云计算的定义，云计算可以分为三种：软件即服务（software as a service，缩写saas），平台即服务（platform as a service，缩写paas），基础架构即服务（infrastructure as a service，缩写iaas）。
软件即服务（software as a service，缩写saas）
软件即服务是普通消费者可以感知到的云计算，它的代表有dropbox，还有国内用户熟悉的百度云、腾讯微云等。这种云计算最大的特征就是消费者并不购买任何实体的产品，而是购买具有与实体产品同等功能的服务。
以前，我们是花钱购买的是服务器上的存储空间。现在，我们花钱购买的是dropbox的存储服务。表面上看，两者没有实际的区别。但是换一个角度来看，两者却完全不同。以前，我们花钱购买服务器上的存储空间，假设是空间容量是10g，我们是真正的买到了服务器上的10g空间。如果我们不上传文件的话，那么服务器上的这10g空间就是空的。现在，我们购买dropbox的存储服务，假设空间容量还是10g，我们却并没有真正的买到dropbox服务器上10g的空间，我们买到的是10g空间的服务。也就是说，如果我们上传文件，dropbox会将文件分开放在任何地方的任何服务器上，如果我们不上传文件，dropbox的服务器上就根本没有属于我们的任何空间。
平台即服务（platform as a service，缩写paas）
与软件即服务不同，平台即服务是面向开发者的云计算。这种云计算最大的特征是它自带开发环境，并向开发者提供开发工具包。它的代表有google的gae（google app engine），还有国内的百度的bae、新浪的sae等。
平台即服务与软件即服务之间可以相互转换。如果是消费者，购买dropbox的服务，那dropbox就是软件即服务。如果是开发者，利用dropbox提供的开发包借助dropbox的服务开发自己的服务，那么dropbox本身就是平台即服务，构筑在dropbox之上的开发者的服务就是软件即服务。
以前，开发者如果要搭建一个网站，需要做很多准备工作，比如购买服务器，安装操作系统，搭建开发环境等等。现在，开发者如果购买平台即服务云计算，就可以省去上面费时费力的准备工作，直接进行网站的开发。不仅如此，开发者还可以使用各种现成的服务，比如gae会向开发者提供google内部使用的先进的开发工具和领先的大数据技术。这一切都使得网站开发变得比以前轻松很多，这也是云计算时代互联网更加繁荣的原因之一。
基础架构即服务（infrastructure as a service，缩写iaas）
基础架构即服务一般面向的是企业用户，它的代表有amazon的aws（amazon web service），还有国内的阿里云、盛大云等。
这种云计算最大的特征在于，它并不像传统的服务器租赁商一样出租具体的服务器实体，它出租的是服务器的计算能力和存储能力。aws将amazon计算中心的所有的服务器的计算能力和存储能力整合成一个整体，然后将其划分为一个个虚拟的实例，每一个实例代表着一定的计算能力和存储能力。购买aws云计算服务的公司就以这些实例就作为计量单位。
基础架构即服务与平台即服务有显着的区别，基础架构即服务提供的只有计算能力和存储能力的服务，平台即服务提供的除了计算能力和存储能力的服务，还提供给开发者的完备的开发工具包和配套的开发环境。也就是说，开发者使用平台即服务时，可以直接开始进行开发工作。而使用基础架构即服务时，则必须先进行如安装操作系统、搭建开发环境等准备工作。
基础架构即服务是云计算的基石，平台即服务和软件即服务构建在它的上面，分别为开发者和消费者提供服务，而它本身则为大数据服务。
公有云（public cloud）和私有云（private cloud）
云计算有两种主要的部署方式，公有云和私有云。
公有云，就是说它的服务器是部署在互联网上的，人们可以通过互联网访问它。目前，大部分的云计算都是公有云。
私有云，就是说它的服务器是部署在防火墙内的局域网内，只有局域网内部的人才能访问它。相比公有云，私有云需要由使用者自己搭建云计算的基础架构，在获得了更大的控制权的同时，也增加了开发难度。目前，业内主要的的解决方案是由美国国家航空航天局和rackspace合作研发的openstack。通过openstack，任何人都可以自行建立和提供云计算服务。不过，openstack主要还是被用来在企业内部建立云计算。