据eurekalert网站2006年1月17日报道，德国马普学会近日发现了一种新基因，这种基因能使遭受虫害的植物向益虫发出一种化学信号，以吸引其来消灭害虫。
谷类植物在受到一些害虫侵扰时，如一种被称为埃及棉叶寄生的毛虫，就会散发出一种鸡尾酒般的气味。寄生黄蜂就依靠这种气味来寻找这些毛虫，并将卵产在那里，这样黄蜂的幼虫就会以毛虫为食。不久以后，毛虫就会全部死亡，谷类植物因此免于虫害之灾。以玉米为例，它只有一种基因tps10来吸引寄生黄蜂，这种基因中携带有萜类合成酶的信息，这种酶能生成萜烯化合物的气味，植物就是通过散发这种气味来吸引寄生黄蜂的。由于这种机制是基于单个基因，因此对培育更有效对抗病虫害的谷类植物作用很大。
研究人员对玉米遭受虫害时散发的气味进行了破解，以确定这种气味酶的种类。通过对萜类合成酶不同基因的隔离研究，研究人员发现这种九类气味混合物的是由基因tps10生成的。此后，科学家又把基因tps10植入了另一种植物阿拉伯芥。为了测试其散发的气味能否吸引黄蜂，研究人员把能够散发气味的阿拉伯芥和未经改造的阿拉伯芥同时放置在一个嗅觉计中。当寄生黄蜂被放入嗅觉计中后，它们就飞向了散发气味的阿拉伯芥。
从目前的研究结果来看，至少有15种植物在遭受病虫害时能够散发出一定的气味来吸引害虫的天敌。科学家将这种机制称为“间接防御”。先前的研究还发现，这种植物的间接防御功能不仅在地面上有，在地下也同样存在。