上海航空股份有限公司成立于1985年，是中国第一家多元投资的商业性有限责任航空企业。
上航始终以“安全第一、旅客至上、优质服务、树立信誉”为经营宗旨，以把上航办成国内最好、旅客首选的航空公司为战略目标。上航现已拥有13架波音757－200客机、5架波音767－300客机、6架波音737－700客机、10架波音737－800客机，5架CRJ－200客机，1架豪客（HAWKER）800XP公务机，1架波音737－300全货机、1架MD-11全货机总共42架机队的规模。目前，上航已开辟了140多条国内航线，以及上海至澳门定期航班的良好运营和至金边、海参崴、胡志明定期航班、东南亚国际包机业务的开展，证明了上航经营的总体实力，公司以其良好的安全记录、高质量的服务水准和先进的企业文化和卓有成效的经营管理，取得了较好的经济效益和社会效益。2001年运输总周转量在中国民航运输企业中名列第六位。
2000年11月1日，经上海市人民政府和民航总局批准：上海航空公司整体改制更名为上海航空股份有限公司，并正积极做上市前的准备。
2001年，上航与5家航空公司组建了中天航空企业集团。上航与国航、南航已在常旅客制、代号共享方面分别实现了业务合作。
经中国证监会核准上海航空股份有限公司将于2002年9月16日向社会公众发行2亿A股。