備長炭歷史悠久,從日本平安朝時期（西曆 800年）弘法大師時開始，流傳是大師從中國把製炭技術帶回日本，並廣泛傳於和歌山縣各地。當時稱之為熊野木炭。
此炭都在紀南地方村落中燒製，其優良堅實炭質，為人所珍惜使用。因此紀州藩特別設立批發渠道，使領土內各地也能令商品流通；以致這炭不但成為了藩內重要之財政來源，在救濟居民上亦發揮很大的作用。
之後，經過永年時期的炭窯改良及技術研究，元祿年間（西曆1700年）紀州的炭批發商備中屋長左衛門，在江戶地方開始販售製作改良過的熊野木炭，由於炭質精良，無出其右，使炭之應用能進一步普及，民間取「備中屋」的「備」、「長左衛門」的「長」、以此名為「備長炭」，而有流傳至今在日本社會中，家傳戶曉的備長炭之名。