最常见的负载有配电线路、电动机和家用与类似家用(照明、家用电器等)三大类。以此相对应的便有配电保护型、电动机保护型和家用及类似家用保护型的断路器。这三类断路器的保护性质和保护特性是不相同的。
对配电型断路器而言，它有a类和b类之分：a类为非选择型，b类为选择型。所谓选择型是指断路器具有过载长延时、短路短延时和短路瞬时的三段保护特性。万能式(又称框架式)断路器中的dw15系列、dw17(me)系列、ah系列和dw40、dw45系列中大部分是b型，而dz5、dz15、 dz20、to、tg、cm1、tm30及hsm1等系列和万能式dw15、dw17的某些规格因仅有过载长延时 、短路瞬时的二段保护，它们是属于非选择型的a类断路器。
选择性保护，如图1所示。
当f点短路时，只有靠近f点的qf2断路器动作，而上方位的qf1断路器不动作，这就是选择性保护(由于qf1不动作，就使未发生故障的qf3、qf4支路保持供电)。
如果qf2和qf1都是a类断路器，则f点发生短路，短路电流值达一定值时，qf1、qf2同时动作 ，qf1断路器回路及其下的支路全部停电，就不是选择性保护了。
能够实现选择性保护的原因是，qf1为b类断路器，它具有短路短延时性能，当f点短路时，短路电流流过qf2支路，也流过qf1回路，qf2的瞬时动作脱扣器动作(通常它的全分断时间不大于0.02s)，因qf1的短延时，qf1在0.02s内不会动作(它的短延时≥0.1s或0.2、0.3 、0.4s)。在qf2动作切断故障线路时，整个系统就恢复了正常。
可见，如果要达到选择性保护的要求，上一级的断路器应选用具有三段保护的b型断路器。
对于直接保护电动机的电动机保护型断路器，它只要有过载长延时和短路瞬时的二段保护性 能就够了，也就是说它可选择a类断路器(包括塑壳式和万能式)，dz5、dz15、to、tg、gm1 、tm30、hsm1及dw15等系列除有配电保护的性能外，它们的630a及以下规格均有保护电动机的功能。
家用和类似场所的保护(过去又称它为导线保护或照明保护)，也是一种小型的a类断路器，其典型产品有c45n、px200c、hsm8等等。
配电(线路)、电动机和家用等的过电流保护断路器，因保护对象(如变压器、电线电缆、电动机和家用电器等)的承受过载电流的能力(包括电动机的起动电流和起动时间等)有差异， 因此，选用的断路器的保护特性也是不同的。
(1)表1为配电保护型断路器的反时限断开特性
注：可返回特性：考虑到配电线路内有电动机群，由于电动机 仅是其负载的一部分，且一群电动机不会同时起动，故确定为3in(in为断路器的额定电流， in≥il，il为线路额定电流)，对断路器进行试验，当试验电流为3in时保持5s(in≤40 a时)，8s(40a＜in＜250a时)，12s(in＞250a时)，然后将电流返回至in ，断路器应不动作，这就是返回特性。
(2)表2为电动机保护型断路器的反时限断开特性
注：*按电动机负载性质可以选2、4、8、12min之内动作，一般的选 2～4min。
** 7.2in也是一种可返回特性，它必须躲过电动机的起动电流(5～7倍in)，tp为延时时间，按电动机的负载性质可选动作时间tp为2s＜tp≤ 10s、4s＜tp≤10s、6s＜tp≤20s和9s＜tp≤30s，一般选用2s＜tp≤10s或4s＜tp≤10s。
(3)配电保护型的瞬动整定电流为10in(误差为±20%),in为400a及以上规格， 可以在5in和10in中任选一种(由用户提出，制造厂整定)；电动机保护型的瞬动整定 电流为12in,一般设计时in可以等于电动机的额定电流。
(4)表3为家用和类似场所用断路器的过载脱扣特性
注：b、c、d型是瞬时脱扣器的型式：b型脱扣电流＞3～5in，c型脱扣电 流＞5～10in，d型脱扣电流＞10～50in。用户可根据保护对象的需要，任选它 们中的一种。
(5)b类断路器的短路短延时特性
dw15型断路器：3～10in (inm为1600a时，inm为壳架等级电 流)，3～6in(inm为2500a、4000a时)，短延时时间为0.2或0.5s。me型 断路器：3～12in，短延时时间0～0.3s可调。dw45型断路器：0.4～15in ，短延时时间0.1、0.2、0.3和0.4s可调。
在进行工程设计时，应根据不同的负载对象来选择不同保护特性(如上所述)的断路器，以免 因选用不当造成严重后果。在实践中最容易混淆的是电动机负载保护误选为配电保护型或家 用保护型。小型断路器(mcb)也有电动机保护型，如天津梅兰日兰的c45ad等，它们的保护 特性应符合表2。