随着社会的发展和人们生活水平的提高，对电气设计中的人身安全保护提出了更高的要求。在设计时大量采用的tn系统中，tn－c系统中被保护的用电设备外壳在不同程度上带有对地电压，检修时pen线存在电位而无法隔离等缺点，而tn－s和tn－c－s系统明显克服了tn－c系统的这些缺点，即pe线在正常条件下无回零电流，n线可以隔离，从而使得tn－s和tn－c－s系统被大量采用。为了进一步保护人身安全，国标《漏电保护器安装和运行》(gb13955－92)规定，在潮湿场所的电气设备、手持式电动工具等均需装设剩余电流动作断路器保护。虽然系统设计中考虑了多项保护措施，但由于三相插座和电气设备的生产未能及时配套，从而在已建成的工程中，三相用电设备的使用存在着一些不容忽视的问题。
1、tn和tt系统中三相插座的使用概况
tn－s、tn－c－s及tt系统设置了专用的pe线，对于不经插座直接接线的三相设备，较为安全，而对于需要经三相电源插座供电的电气设备，情况就复杂了。因为系统需要三相五极插座，而国内目前在民用方面还没有三相五极插座和插头的标准，虽然《工业用插头插座和耦合器一般要求》(gb11918－89)，《工业用插头插座和耦合器插销和插套尺寸互换性的要求》(gb11919－89)规定了工业用插头插座和耦合器的统一标准，但由于其使用范围、生产成本等原因，使其还没有普及应用。现有的三相四极插座已经不能满足tn－s、tn－c－s和tt系统的需要，存在着系统的五条线与电源插座的四个极不能对应的问题。另外，即使有五极插座，由于国内生产的与插座连接的三相用电设备(以下称插接式三相设备)几乎全部采用三相四极插头，同样不能很好的连接，这是因为这些插接式三相设备是针对过去常用的tn－c系统设计生产的，即在设备内部将n线与设备外壳相连接组成pen线，显然不能很好地与tn－s、tn－c－s和tt系统相适应。这些问题在工程中大量的存在。例如，电源插座箱在各类工程中都会用到，国内生产的定型插座箱所配的三相插座基本上全是四极插座，这类插座箱也毫无例外的被用在了tn－s、tn－c－s和tt系统的工程上。
三相四极插座是针对tn－c系统而设计的，插座第四极规定为pen线端子。对于需要将n线与pe线分开的tn－s、tn－c－s和tt系统，由于n线与pe线不能同时接入第四端子，那么插座的第四个端子上应该接中性线(n线)还是接保护线(pe线)呢？四极插座的第四端子标示着接地符号，似乎就应将pe线接在第四端子上，可中性线接在哪里呢？从插接式三相设备实际情况分析，一般这些三相用电设备都用二次控制回路，控制回路常采用220v的单相电源，所以中性线也应该提供给用电设备。在实际的工程中，插座的第四极接n线和接pe线的情况都存在。
2、tn－s、tn－c－s和tt系统采用三相四极插座存在的问题
(1) tn－s系统：
tn－s系统的中性线(n线)与保护线(pe线)是分开的，它们只在电力系统接地点处相连，负荷侧只有pe线可做重复接地，并与电气装置外露可导电部分连接。 三相插座的第四极接中性线(n线)时，插接式三相设备就变成了tn－c保护系统。由于n线在进户处没有做重复接地，所以在正常工作情况下，插接式三相设备外壳上将带有较高的零序电压u0，一旦发生相线对地短路，且供电干线n线截面等于相线截面时，设备外壳将会产生110v的危险电压。如果供电干线的n线截面等于1/2相线截面时，设备外壳将产生高达147v的危险电压。在此情况下，插接式三相设备的安全性还不如在tn－c系统内高。 三相插座的第四极接pe线时，由于插接式三相设备的二次回路电流i0流过pe线，它不仅插接式三相设备的外壳产生非零电位u0，而且通过pe线将该非零电位传递给其它设备的外壳，从而破坏了整个系统的安全性。
(2) tn－c－s系统：
在tn－c－s系统中，有一部分n线与pe线是合一的，一般为前端部分。该系统常常在进户处将pen线做重复接地，入户后n线与pe线分开，并且两者不得再相连接，电气装置外露可导电部分只与pe线相连。 三相插座的第四极接n线时，对插接式三相设备就完全变成了tn－c系统保护，使插接式三相设备的安全性低于系统设计的安全水平。 三相插座的第四极接pe线时，同上述tn－s系统的情况一样，破坏了整个系统的安全性。