基于工业4.0研究院的研究成果，工业4.0时代具有三个高度化技术特征，也就是高度自动化、高度信息化及高度网络化。一般来讲，自动化是工业2.0时代的特征，而信息化是工业3.0时代的特征，在工业4.0时代，自动化和信息化将继续深入发展，形成高度自动化和高度信息化，同时工业4.0时代还将由于各种设备和系统实现了联网，具有高度网络化的特征，这是工业4.0时代独有的技术特征。
目前研究领域没有专家对工业4.0的技术特征进行清晰的描述，特别是针对中国的语言习惯（例如，信息化在西方语系中称为数字化），更是缺乏明确的说明。笔者结合中国对工业化和信息化等专有名词的描述，设计了三个高度化的判定标准，也就是说，我们可以利用三个高度化技术特征来对企业实践进行工业4.0判定。
首先，我们来看看高度自动化的判定标准。自动化是第二次工业革命主要的技术创新，通过电气化的应用，实现了大规模流水线作业，这大大释放了机器的力量，避免了人的体能等约束带来的限制，因此，其生产力大幅度上升。我们可以从福特汽车自动化流水线作业的案例看到，自动化流水线给生产制造领域的效率提升带来巨大改变，正因为这种大规模制造的出现，使得普通人也可以买得起汽车。
在工业4.0时代，自动化还会继续发展和应用。从技术发展趋势来看，自动化将呈现智能化的特征，大量的智能机器人的应用，将导致自动化生产线更具有柔性，可以实现多种产品的生产，同时随着生产制造现场的自动化设备集成度增加，实现所谓高度自动化，大量的工作将主要由自动化设备来实现，这为无人化工厂的出现提供了可能。
其次，对于高度信息化的判定标准，我们需要认识到，生产制造企业的信息化，一般可以通过经营管理系统和生产制造系统来实现，前者主要体现为erp、crm和hrm等系统，而后者主要体现为plm（product life cycle management，产品生命周期管理）、mes（manufacturing execution system，制造执行系统）及dnc（distributed numerical control，分布式数控）等系统。具体来讲，经营管理信息化系统主要是为了实现涉及非生产现场的管理内容，而生产制造信息化系统主要是为了解决产品核心价值创造过程的管理，例如产品的研发设计、生产制造等。
与自动化类似，信息化在工业4.0时代也将继续发展，它将主要以更加高度的集成为特征。一些提供智能工厂或数字化工厂解决方案的企业，把erp、plm、mes及scada（supervisory control and data acquisition，数据采集与监视控制系统）等系统集成到一起，形成一个完整的解决方案，称为数字化工厂解决方案，的确是一个可行的方式。不过，高度信息化集成带来一个困难，针对具体的企业需求，供应商还需要进行一定的定制化开发和优化。
最后，我们来看工业4.0时代的高度网络化特征，这是工业4.0时代独有的特征，是工业2.0和3.0都不具有的，同时也是互联网技术在生产制造领域应用的结果。需要指出的是，与传统主要服务于消费领域的tcp/ip协议组为核心的消费互联网技术不同，工业领域需要具有不同技术指标的工业级互联网，诸如实时性、安全性等特定的技术指标要求，是工业4.0时代的高度网络化所体现的一些不同。
综上所述，工业4.0时代具有所有工业革命所具有的基本特征，那就是生产力和生产关系都会发生改变，同时工业4.0时代也具有三个高度化特征，其中高度网络化体现了互联网技术在生产制造领域的渗透，这也是工业4.0时代的最大技术特征，它带来的模式变革将是我们最应该关注的焦点。