中间部分称为基区，与之相连接的电极称为基极，用b或b表示（base）；一侧称为发射区，与之相连接的电极称为发射极，用e或e表示（emitter）；另一侧称为集电区，与之相连电极称为集电极，用c或c表示（collector）。e-b间的pn结称为发射结（je）；c-b间的pn结称为集电结（jc）。
图1 两种极性的双极型三极管及其符号
双极型三极管的符号在图1的下方给出，发射极的箭头代表发射极电流的实际方向。从外表上看，npn型三极管的两个n区(或pnp型三极管的两个p区)是对称的，发射极和集电极可以互换。实际上在制造时，由于发射区的掺杂浓度大，集电区掺杂浓度低，且集电结面积大，基区掺杂浓度低并要制造得很薄，其厚度一般在几个微米至几十个微米，所以发射极和集电极是不能互换的。