茶馆是社会风俗的真实客观的展现场所。茶馆作为公共空间，各色人等的言谈举止都可以得到充分体现，茶馆里展现出来的民众行为应是当时人们真实的想法和追求，所以说茶馆是民众伦理生活状况真实表现的场所。当然展示出的人们的精神面貌和思想观念既有消极的，也有积极的。
茶馆首先是一个经济实体，以挣钱为主要目的。所以，常因为贪图利益而容许吸食鸦片、赌博、卖淫的行为。这些现象在清代茶馆盛行时期也是存在的，只是官府和社会并没有多加干预。近代以来，政府和知识分子痛恨这些行为，并将其与国民劣根性和国家赢弱联系起来而痛加批判。例如，知识精英很是痛心于茶馆里摆上烟枪这件事情，认为鸦片借茶馆这一场所售卖，对个人和社会都有严重的负面影响。有人记叙说：“有一件最令人惊骇而伤心的事，便是茶馆里触目皆是的鸦片烟灯，烟灯公开摆在床铺上，所以普通每一个茶馆，里面的茶桌，倒不如烟铺多，因为去喝茶的人，都有鸦片烟瘾的。”“设若茶馆有二层楼房，那第二层，完全是吸烟的床铺……实在讲起来，这些茶馆确是烟馆的别名。”：29）
由于茶馆兼卖鸦片，推进了鸦片的消费，影响了民众的生产生活。甚至在昆明乡村：“农夫下田之先，总来到这茶馆，吸足了烟才动身的，由田间归来之后，也到茶馆里去吸足了烟，才回家的。倘若我们走到田中去散散步，看见作工的农民，大半是女子和儿童，体强力足的壮丁反不多见。”：29）
除了鸦片，茶馆往往还容纳赌博。风气盛时，“吃茶倒似乎已经成了副业，至要的倒是在赌钱，一天到晚，一年到头”，1933，2：11）。赌博难免大呼小叫，制造噪音，影响邻里。赌博不可能总盈，绝大部分人在绝大多数时间是输的。但赌博上瘾，总是输的赌博更上瘾，于是辛苦得来的钱如水一般流走，家里的日子没法过了，母亲妻子到赌场来拉人也无济于事。对个人、对家庭、对社会，赌博无一是处。