洞庭天下水，岳阳天下楼”自古以来，岳阳就是著名的风景旅游胜地。
岳阳市是国家历史文化名城，首批中国优秀旅游城市和国家卫生城市。唐代李白、杜甫、白居易等文人墨客都在此留下了许多脍炙人口的诗句。至宋朝，范仲淹写下《岳阳楼记》更使古城声名远播。悠久的历史文化和秀美的自然风光为岳阳积淀了十分丰富的旅游资源。在这里，有驰名中外的江南三大名楼之一的岳阳楼，有烟波浩淼的洞庭湖和充满神话传说的湖中仙岛君山，还有位于汨罗江畔、为纪念世界文化名人屈原修建的屈子祠，有山青水秀、碧波万顷的龙舟竞渡胜地南湖，有五千亩可赏花采莲的团湖荷花公园，有洞天福地大云山和青翠欲滴的五尖山森林公园，有聚族而居被誉为“天下第一村”的明清古建筑群张谷英村，以及诗圣杜甫墓庐等“岳阳十景”。此外，还有平江起义旧址、任弼时故居、何长工纪念馆等著名的革命历史纪念地。
近年来又开发了相思园、汨水源、八景洞、银水洞、刘备洞、幕阜山国家森林公园、盘石洲、福寿山、桃花山省级森林公园、岳州窑遗址博物馆、龙窑山瑶族遗址等一批人文和自然景观。现在正在启动的沿湖旅游风光带建设，将使岳阳的旅游产品更丰富、更完美。
岳阳集名山、名水名楼名人名文于一体，以洞庭水乡和龙舟文化为特色的旅游业在全国独树一帜。