1911年开始生产的钢丝绳电动葫芦是世界上较早出现的电动葫芦。h型电动葫芦于1927年在日本开始生产。美国电动葫芦比日本发展得早，英国等西方工业发达国家于20世纪20年代相继制造了电动葫芦。
二十世纪五十年代，我国已经大量生产出tv型电动葫芦。20世纪80年代，从国外引进技术生产电动葫芦，已达到国际先进水平。
电葫芦发展至今，为确保电动葫芦在设计、制造、维修、产品质量检测、测试等方面的持续改进，已有许多通用标准。
小型起重设备(工具)是工程机械中的重要设备之一。如卷扬机、滑轮组、千斤顶、滑轮(葫芦)等轻、小起重设备分别用于工业、民用建筑(如工厂的翻砂车间)、用于安装设备的修理车间、组装车间、汽车库房、农业生产、码头、船坞等)，特别适用于露天和不用电的地方(电动葫芦和电动卷扬机除外)和易燃易爆的场所，还有更重要的作用。所以，小、轻、小起重设备的性能在国际上普遍采用。