在国际航运中，最常见、最重要的单证就是提单。对于承运人(包括船公司及其代理人)来说，提单是签发给托运人的货物收据。对于托运人来说，提单是物权凭证。
沿海港口地区的提单流转，一般按正常程序进行。在最常见的跟单信用证结汇方式中，承运人签发提单给托运人后，托运人将提单和信用证一同交议付银行结汇。提单上列明的收货人要通过赎单手续取得提单，方可提货。
可是，内陆地区的托运人就会碰到一些麻烦。不少船公司为避免提单管理失控，往往没有指定内陆地区代理人为其签发提单，而是在货物启运港签发好提单再寄给内陆地区的托运人(即港口签单方式)。邮寄需要一段时间，某些情况下达数天之久，于是产生几点问题：
1.内陆地区的托运人收到提单为时较晚，到议付行结汇就迟了，有利息损失。
2.内陆地区的托运人在收到提单后，如发现提单有打错的地方，则必须将提单寄回启运港更正。相隔遥远，沟通困难，甚至被迫派人专程去启运港更正。