英国人很快就不会像以前那样每年都收到一本厚厚的黄页（yellow pages）了。上周，已经生产了 51 年黄页的英国公司 yell 宣布，他们最后一版印刷版将会在 2019 年出版，从此完全转向线上业务。
而这离世界上第一本黄页诞生也就 131 年。1886 年，美国怀俄明州的印刷商 reuben h. donnelly 接到芝加哥电话公司（chicago telephone company）的委托，要为电话公司的客户们印有当地商人名字和电话的册子，但白色的纸又正好用完了，donnelly 只能用黄色纸张印刷，名录册因此被称为黄页，成为了这个行业的开始。
在信息传递缓慢的时代里，汇聚了各种公司的联系方式的黄页逐渐成为了生活的必需品。1878 年纽黑文的黄页还只是一张单面传单，到了 1921 年，单是曼哈顿这个区域的黄页的印刷量就已经超过了 100 万。随后曼哈顿黄页的印刷量不断翻倍，五年之后就超过了 600 万。
于是，生产黄页的公司能赚到的钱也日益增加。他们的收入来自于黄页中的广告，黄页的传播范围越广意味着这本黄页的广告能卖得越贵。比如创造了黄页的 donnelly 后来一直在生产黄页，在 1929 年去世时他个人财富已经达到了 1000 万美元。
不过，互联网的出现宣告了黄页的衰亡。除非你不会上网，随时随地在搜索框里输入问题就能获得答案，显然要比仔细翻看厚厚的黄页要方便的多了。2007 年，比尔盖茨就表达过他对黄页的看法：“在 50 岁以下的人里面，黄页的使用率将会降低为零——接近零——在接下来五年内。”
不过黄页的现状没有比尔盖茨所预想的那么惨，对中小企业——尤其是专注于小区域生意和做老年人生意的公司来说，在黄页上刊登广告，还算一件比较划算的事情。美国本地搜索协会的数据显示，2015 年黄页是个价值 30 亿美元的行业，40% 的美国人至少每年会查一次，纽约人里甚至有 13% 的人每周都会查一次黄页。2001 年，英国电信将 yellow pages 卖掉的时候，它还值 21 亿英镑。
不过，这个行业的确一直在走下坡路。1990 年年代，曼哈顿黄页的一版广告每个月要 7000 美元，到了 2016 年只剩下 700 美元，如果考虑到通货膨胀，广告价值缩水会比这两个数字的差距更严重。
黄页由此还生发了另一个质疑：浪费资源。一般来说，欧美国家的黄页都免费寄往各个家庭，如果你想取消订阅，你需要主动向黄页公司申请。而消费者们往往都懒得做这一步，只是定期将黄页给扔掉。
2010 年美国电信公司 verizon 宣布停掉纽约地区的黄页派送，而这个举措能让他们省下将近 5000 吨纸。而英国的 yell 也曾经被抗议不环保，消费者发起抵制活动，要求改成申请才派送黄页的制度，但被 yell 以他们的黄页完全是可回收为由所拒绝，毕竟那样做的话他们的印刷量将会大幅降低，赚的钱自然也变少了。
专门用来丢黄页的垃圾桶 来源：flickr
过去靠着黄页业务这个生意赚钱的公司也纷纷将它卖掉或者转向线上。2011 年黄页业务的行业协会决定改名为本地搜索协会，成为了线上广告业务的行业协会。2012 年，曾经是黄页业务的领先者的美国电信公司 at&t 宣布以 9.5 亿美元的价格卖掉黄页业务的大部分股权。
而且这不只是在美国，过去有着使用黄页习惯的各个国家都出现了类似的转变。加拿大上市公司 yellow pages canada 的财报显示，线上业务营收占它们总营收的比例从 2009 年的 20% 提高至 2016 年的 71%。而在 1996 年推出网上版黄页的 yell 将赌注完全押在了网站和 app 上，表示希望在 2020 年之前在网站上登记 100 万个小公司。
中国用黄页的历史并没有欧美国家那么长，如今你也很难在生活中见到黄页了。不过，也曾经有人靠它赚了不少钱。在创立阿里巴巴之前，马云曾经在 1995 年创建浙江海博网络技术有限公司，并创立了“中国黄页”这个线上黄页网站，将中国公司介绍给美国，而这家公司在一年后营业额就达到了 700 万元。
虽然在生活中，黄页的存在感将会变得越来越低，不过不断更新的黄页，成为了过去历史的记录。在 ebay 上你能见到各个国家、各个时间的黄页，而最贵的是 1975 年苏联莫斯科的黄页，价值 656.85 美元。
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