时钟是人们生活中最常用的计算时间器具，通过时钟人们可以知道自己身处的时间，从而判断自己在一天中所处的时间位置，然后做出对应的生活和工作行为。通过时钟来记录和表示时间，每一个人都可以按生活和工作规律安排个人行为。所以时钟是人们生活和工作的必需品，是日常生活和工作的一种保证。对于资本市场，也有一种时钟非常重要，它不会保证你在投资市场上获利，但它对你的投资行为有一定的指导意义。这种时钟就是“美林时钟”，它可以大体上把经济划分成四个周期，给出每一个周期市场投资的大致方向。生活中的时钟，没有一个人会忽视；但投资中的时钟，许多投资者都会忽略。
时钟时间
人们每一天的生活和工作都离不开时间工具，这是人类生活和工作的重要参照。古时人们就学会利用天文计时器表示时间，例如利用“太阳钟”，以靠太阳光线的位置判断时间的日晷，使用沙子的流动记录时间的漏斗。随着科学技术的发展，大型时钟被发明，笨钟的时钟只能固定在某一个位置上，人们需要主动走近才能得到时间信息。后来大型向微型转化，手腕表和口袋表都纷纷出现，大大方便了人们获取时间信息。随着手机和电子技术的发展和应用，手机已包括了过往时钟的功能，人们随时随地拿出手机就可以知道时间数字。
钟表是计时器的一种。，钟表计时的原理是通过能够产生振荡周期的装置来计算时间。社会经济在不断发展变化，但只要我们以一种较广的较长的时间维度观察，就可以发现对应的经济周期。美林时钟的原理是依据经济周期特征而成立的，它是经济发展过程产生规律特点的一种概括。美林时钟具体原理是根据经济增长趋势和通货膨胀趋势，将经济周期划分为四个阶段：衰退、复苏、过热和滞涨。社会经济发展周期的不同阶段大类资产会有不同的表现，对应衰退、复苏、过热和滞涨，债券、股票、大宗商品和现金的表现会相对更优。能够获取的收益也相对更高。
时间尺度在经济发展周期中的衰退期，社会经济在下行、通货膨胀数值在下行。此阶段在资本市场上最优选择是债券，你的资金投入市场的顺序是债券>现金>股票>商品。理由是衰退时期物价下跌，大宗商品表现肯定是最差的。而经济下行也会对企业盈利有损害，股票表现也不会好。这时拿着现金可以不亏钱，所以投资现金比股票和投资大宗商品要好。但是经济通胀下行，央行肯定会降息放水，市场利率下降债券会涨，所以持有债券是最佳选择。
在经济发展周期中的复苏期，社会经济在上行，通货膨胀数值在下行，此阶段在资本市场上最优选择是股票，你的资金投入市场的顺序是股票>债券>现金>商品。经济开始恢复，意味着经济企业盈利有改善的希望，因此股票慢慢就有显著的收益。而由于物价下行，市场利率还不会上升，债券不会下跌，依然有正收益，意味着债券依然比现金要好，但是已经开始跑不赢股票。而由于物价下行，投资大宗商品依然是亏钱的，所以比不上持有现金。
美林时钟
在经济发展周期中的过热期，社会经济在上行，通货膨胀数值在上行，此阶段在资本市场上最优选择是商品，你的资金投入市场的顺序是商品>股票>现金>债券。由于价格开始上涨，商品开始明显走牛。虽然经济上行有利于企业盈利改善，但物价上升意味着央行可能开始加息，抑制股市估值的提升，使得股市表现比不上投资大宗商品，而利率上升意味着债市步入熊市。
在经济发展周期中的滞胀期，社会经济在下行，通货膨胀数值在上行，此阶段在资本市场上最优选择是现金，你的资金投入市场的顺序是现金>商品>债券>股票。首先由于通胀持续上行，市场利率会趋于上升，对债券市场的表现不利，而经济下行使得企业盈利受损，股票资产遭受的打击更大。而由于价格继续上涨，投资大宗商品依然有良好表现。同时利率上升以后，货币基金等现金类资产的投资收益率会上升。 时钟是人们生活和工作的必需品，是日常生活和工作的一种保证，它可以指导我们日常行为；美林时钟是资本市场的珍藏品，是投资交易的一种指导，它不能保证你在投资市场上获利，但它对你的各种投资行为有一定的指导意义。生活中的时钟，没有有人会忽视；但投资中的时钟，许多人都会忽略。