plc与继电接触器控制的重要区别之一就是工作方式不同。继电接触器控制系统是按并行方式工作的，也就是说是按同时执行的方式工作的，只要形成电流通路，就可能有几个电器同时动作。而plc是以串行方式工作的，plc在循环执行程序时，是按照语句的书写顺序自上而下进行逻辑运算，而前面逻辑运算的结果会影响后面语句的逻辑运算结果。因此梯形图编程时，各语句的位置也会对控制功能产生关键影响。例如：
图1 程序1
程序1调试结果：x0接通3次，y3接通，x0再接通1次，y3断开。
图2 程序2
程序2程序调试结果．x0接通3次，y3接通瞬间即断开。
上面两个程序中，输出y3、计数器ctl02及内部通用继电器r0前面的逻辑条件均相同，仅仅是计数器ctl02所在语句位置发生了变化，而两段程序的运行结果就截然不同。这是因为ctl02对输出y3的影响方式发生了变化。执行第一段程序时，将首先判断输出y3的状态，再判断ctl02的状态，ctl02的状态变化只能在下一个扫描周期对y3产生影响；而执行第二段程序时，将首先判断ctl02的状态，再判断输出y3的状态，ctl02的状态变化将在该扫描周期直接影响y3的状态。
从以上讨论可以得出，由于plc采用串行工作方式，所以即使是同一元件，在梯形图中所处的位置不同，其工作状态也会有所不同，因此在利用梯形图进行控制程序编制时，应对控制任务进行充分分析，合理安排各编程元件的位置，才能够更为准确地实现控制。